Profesor Abdul Malik Fadjar merupakan teknokrat pendidikan dan salah satu tokoh bangsa paling berpengaruh di Indonesia. Dia lahir di Yogyakarta pada 22 Februari 1939 dari pasangan pendidik Fadjar Martodiharjo dan Hj. Salamah. Malik menutup usia di RS Mayapada Kuningan, Jakarta, pada 7 September 2020 dalam usia 81 tahun, dan dimakamkan di Taman Makam Pahlawan (TMP) Kalibata.

Perjalanan akademiknya berakar kuat pada dunia keguruan, dimulai dari kelulusannya di Pendidikan Guru Agama (PGA) Negeri Magelang pada 1957 dan Yogyakarta pada 1959. Pria yang disapa Malik Fadjar kemudian meraih gelar Sarjana Pendidikan Kemasyarakatan Islam dari IAIN Sunan Ampel Malang pada 1972. Sebelum melanjutkan studi internasional, beliau telah meraih gelar Master of Science bidang Educational Research dari Florida State University, Amerika Serikat. 

Dedikasinya dalam dunia akademik diakui melalui penganugerahan gelar Doktor Honoris Causa bidang Kependidikan Islam dari UIN Syarif Hidayatullah Jakarta, pada 2001. Sepanjang hidupnya, beliau banyak berpartisipasi dalam kemajuan pendidikan, terutama pendidikan Islam serta literasi untuk Indonesia. Di antara banyaknya kontribusi yang dilakukan oleh beliau, salah satu tindakan yang paling terkenal yakni mengubah IAIN menjadi UIN.

Sebagaimana diketahui, sebelum 2002, awalnya kampus Islam Indonesia hanya berbentuk IAIN (Institut Agama Islam Negeri). Masalah utamanya yaitu kampus ini hanya boleh membuka jurusan agama, seperti FTIK (Fakultas Tarbiyah dan Ilmu Keguruan), FEBI (Fakultas Ekonomi dan Bisnis Islam), dan seterusnya. Sering sekali lulusan IAIN dianggap hanya mampu melakukan pekerjaan yang terkait dengan agama. 

Melihat ketimpangan ini, Malik Fadjar yang saat itu menjabat sebagai Menteri Pendidikan Nasional melakukan perubahan terhadap  IAIN menjadi UIN. Sekarang, kampus tidak hanya mengajarkan agama, tetapi juga mengajarkan pengetahuan umum semacam kedokteran, teknik, dan sebagainya. Oleh karena itu, lapangan kerja untuk lulusan UIN lebih luas dan lebih mudah diperoleh.